W roku 1801 angielski chemik Charles Hatchett odkrył pierwiastek chemiczny niob. Nazwa pierwiastka pochodzi od Niobe, córki Tantala z mitologii greckiej. Otrzymuje się go na skalę przemysłową i stosuje do produkcji stopów z żelazem i niklem, a także w technice jądrowej. Stopy niobu z cyną i glinem wykazują właściwości nadprzewodzące.