W roku 1889 zmarł James Prescott Joule, brytyjski fizyk, odkrywca prawa przemiany prądu elektrycznego na ciepło, które znane dziś jest jako prawo Joule’a: „Ilość wytworzonego przez prąd elektryczny ciepła jest proporcjonalna do oporu danego przewodnika i kwadratu natężenia prądu i czasu jego przepływu.” Dla uczczenia jego nazwiska jednostkę pracy nazwano dżulem.