W roku 1859 rozpoczęła się największa zaobserwowana do tej pory burza słoneczna. Spowodowała ona jedną z najbardziej intensywnych burz magnetycznych na Ziemi. Zaburzenia ziemskiego magnetyzmu spowodowały awarie sieci telegraficznych w całej Europie i Ameryce Północnej, a nawet okazjonalne zapalanie się od iskier papieru w telegrafach. Mimo odłączenia baterii, indukowany prąd był na tyle silny, iż pozwalał na przesyłanie wiadomości telegraficznych. Zorza polarna widoczna wówczas na całym świecie, została zaobserwowana nawet na Karaibach. Badania składu lodowców dostarczają dowodów, iż podobnie intensywne zdarzenia, jak odnotowane w 1859 roku, występują średnio raz na 500 lat. Ocenia się, że podobne wydarzenie w dzisiejszych czasach mogłoby spowodować globalną katastrofę niszcząc transformatory wysokiego napięcia.